जॉर्ज ने समुद्र की ओर देखा। जहाँ तक वह देख सकता था, वहाँ गहरे भूरे रंग के समुद्र के अलावा कुछ नहीं था, जो समान रूप से भूरे, बादलों से भरे आसमान के नीचे भरा हुआ और लहरा रहा था। उसे लगा कि उसका उत्साह कम हो रहा है। उसे दूर-दूर तक फैले तटों को देखने की उम्मीद थी, क्षितिज पर किसी तरह का निशान। टेरा फ़िरमा का निशान। धरती माँ, ज़मीन। ऐसा नहीं होना था। कम से कम अभी तक नहीं। उसे ठीक से पता नहीं था कि वह महत्वपूर्ण अवसर कब आएगा। वह क्षण जब जहाज़ पर सवार नाविकों में से कोई एक विजयी स्वर में चिल्लाएगा “भूमि, हो!”
जॉर्ज लगभग भूल गया था कि आज कौन सा दिन था और वह कितने समय से समुद्र में था। अगर उसकी गणना सही थी, और उसे विश्वास था कि वे सही थीं, तो वह जहाज़ पर लगभग दो महीने से था – दो बेहद लंबे, थकाऊ, दम घुटने वाले महीने। उसे लगा कि यात्रा कभी खत्म नहीं होगी।
जहाज़ के चालक दल को डेक के ऊपर छोटे केबिनों में रखा गया था, जबकि जॉर्ज और उसके साथी यात्रियों को “गन डेक” या निचले डेक पर भेजा गया था, जो मुख्य डेक और नीचे कार्गो होल्ड के बीच एक घुटन भरी खिड़की रहित जगह थी। डेक के नीचे की छतें पाँच फ़ीट से ज़्यादा ऊँची नहीं थीं, जिसकी वजह से उसे और बाकी सभी को झुकना पड़ता था, जब तक कि वे हमेशा के लिए और समय से पहले झुककर दर्द करने लगे। समय से पहले बूढ़े हो चुके थे।
डेक के नीचे भी बहुत ठंड थी। जॉर्ज को यकीन था कि डेक के नीचे रहना नरक के सात चक्रों में से एक में रहने के समान है – अगर नरक का तापमान इसके विपरीत होता – मौत की तरह ठंडा और आग, जलती हुई जगह नहीं। ठंड जॉर्ज की हड्डियों में इतनी गहराई तक समा गई थी कि उसे डर था कि वह कभी भी इससे बाहर नहीं निकल पाएगा। उसका पूरा शरीर बर्फ के टुकड़े में बदल गया था।
इसके अलावा, डेक के नीचे इतनी भीड़ थी कि कोई मुश्किल से हिल सकता था। यात्रियों को डिब्बे में बंद सार्डिन की तरह कसकर पैक किया गया था। ठंडी, नम सार्डिन। अत्यधिक तापमान और बंद परिस्थितियों के अलावा, उल्टी, गंदे शरीर और मानव मल की बदबू हवा में फैल गई। लकड़ी के तख्ते के फर्श पर रखी कुछ बाल्टियाँ मानव मल से भरी हुई थीं। पहले, यात्री नियमित रूप से भरी हुई बाल्टियों को डेक के ऊपर ले जाते थे और उनकी सामग्री को समुद्र में फेंक देते थे। हालाँकि, धीरे-धीरे, यात्रा के दौरान, अधिकांश यात्री इतने बीमार और थके हुए हो गए कि उन्हें परेशान नहीं होना पड़ा। इसके बजाय, वे भरी हुई बाल्टियों के करीब मोटे ऊनी कंबलों के नीचे दयनीय रूप से सिकुड़ गए, भूख के दर्द, समुद्री बीमारी, दुर्गंध और ठंडे तापमान से पीड़ित होकर जब तक उन्हें डर नहीं लगा कि वे काफी पागल हो जाएँगे।
अस्वास्थ्यकर परिस्थितियों के साथ-साथ हार्डटैक बिस्किट, नमकीन सूअर का मांस, सूखी मछली और अन्य संरक्षित मांस के अल्प आहार के साथ, बीयर के साथ, यह चमत्कार ही था कि यात्रा के दौरान केवल एक यात्री, विलियम बटन नामक एक गिरमिटिया नौकर की मृत्यु हुई थी। भाग्य के एक मोड़ में, उस एक मौत की भरपाई के लिए, क्रॉसिंग के दौरान एक स्वस्थ बच्चे का भी जन्म हुआ था। बच्चे का नाम महासागर यात्रा के सम्मान में ओसियनस रखा गया था। यह यात्रा कमजोर दिल वालों के लिए नहीं थी। एकमात्र चीज जिसने अधिकांश यात्रियों को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया, वह था बेहतर कल का विचार। एक नई भूमि में एक नई शुरुआत। बच्चे ओसियनस की तरह, समुद्री यात्रा एक जन्म का प्रतिनिधित्व करती है – एक विदेशी भूमि में नई शुरुआत।
हालाँकि, यह जन्म प्रक्रिया, अधिकांश की तरह, लंबी और कठिन थी। मेफ्लावर और उसका सहयोगी जहाज, स्पीडवेल, मूल रूप से 15 अगस्त को लॉर्ड 1620 के वर्ष में साउथेम्प्टन, इंग्लैंड से रवाना हुए थे। दुर्भाग्य से, स्पीडवेल अयोग्य साबित हुआ और जल्द ही उसमें एक रिसाव हो गया। इसके अधिकांश यात्रियों को तब मेफ्लावर में स्थानांतरित कर दिया गया था, हालांकि कुछ ने पीछे रहने का विकल्प चुना था। साउथेम्प्टन से रवाना होने के एक महीने से भी कम समय बाद, मेफ्लावर और उसके अतिरिक्त यात्रियों ने एक बार फिर से रवाना होकर 6 सितंबर को प्लायमाउथ हार्बर से प्रस्थान किया। स्पीडवेल के अतिरिक्त यात्रियों के अतिरिक्त बोझ ने जल्द ही उपरोक्त अस्वास्थ्यकर, भीड़ भरे हालात पैदा कर दिए। अधिकांश भाग के लिए, यात्रियों ने बलिदान स्वीकार कर लिया। वे जहाज पर अपनी कठिनाइयों को एक आवश्यक बुराई मानते थे, एक बेहतर जीवन के वादे के लिए सहन करने वाला एक क्रॉस – अपनी मातृभूमि इंग्लैंड के अत्याचारी शासन से मुक्त।
जॉर्ज सोले एडवर्ड विंसलो नामक एक सज्जन के एक मामूली गिरमिटिया नौकर थे। जॉर्ज उन लगभग सौ यात्रियों में से एक थे जो जीवन के सभी स्तरों से यात्रा कर रहे थे। एक गिरमिटिया नौकर के रूप में, वह एक चौंका देने वाले कर्ज के बोझ तले दबे हुए थे जिसे चुकाने में उन्हें अनगिनत साल लग सकते थे – यानी, अगर वह इंग्लैंड में रहने का फैसला करते। इंग्लैंड में उनका भविष्य अंधकारमय था – कई सालों की गुलामी उनके सामने मंडरा रही थी, जिसमें कुछ भी नहीं था, बस जीवित रहने के अलावा कुछ नहीं था। हालाँकि, अमेरिका में उनका भविष्य उज्ज्वल लग रहा था। वह बहुत जल्दी अपना कर्ज चुका सकते थे और एक ज़मींदार, अपने आप में एक सम्मानित नागरिक बन सकते थे। अब उन्हें किसी और का नौकर बनने के लिए मजबूर नहीं किया जाएगा। वह स्वतंत्र हो सकते थे। आखिरकार आज़ाद।
यह एक ऐसा भविष्य था जिसे छोड़ना बहुत मुश्किल था। एक युवा, मजबूत एकल व्यक्ति के रूप में, उसके पास खोने के लिए कुछ भी नहीं था। कोई भी व्यक्ति और कोई भी चीज़ उसे उसकी मातृभूमि से नहीं बांधती थी। स्वतंत्रता और रोमांच के विचार उसकी रगों में बह रहे थे, इसलिए उसने तय किया कि उसका भाग्य अमेरिका में ही है।
मेफ्लावर पर मौजूद भीषण परिस्थितियों के बावजूद उन्होंने उस आशावाद को बनाए रखने की कोशिश की। एक बेहतर जीवन की उम्मीद करना, एक अंतहीन, दयनीय यात्रा के बीच अपनी मानसिक संतुलन को बनाए रखने का एकमात्र तरीका था। हाल ही में, ऐसा लग रहा था कि मेफ्लावर अपनी यात्रा में आगे भी नहीं बढ़ पा रहा था। तूफानी मौसम और उबड़-खाबड़ समुद्र के कारण अक्सर जहाज़ रास्ते से भटक जाता था और यहाँ तक कि पीछे की ओर भी उड़ जाता था, जिससे यात्रा और भी लंबी हो जाती थी। जॉर्ज ने प्रार्थना की कि यह सिलसिला जारी न रहे। जल्द ही, उन्हें उम्मीद थी कि जहाज़ आगे बढ़ेगा, वापस अपने रास्ते पर आ जाएगा।
हालाँकि यात्रियों को डेक पर जाने से सख्त मना किया गया था, और मेफ्लावर के कप्तान और उसके चालक दल के संभावित क्रोध का सामना करना पड़ा था, फिर भी जॉर्ज ने एक दिन अपने केबिन से बाहर निकलने का फैसला किया ताकि वह देख सके कि क्या वह जहाज की प्रगति का अनुमान लगा सकता है। क्या वे अभी भी पीछे की ओर जा रहे थे या वे अब वापस अपने रास्ते पर आ गए थे? उसने खुद से सोचा। उसे बस पता लगाना था।
वह डेक के नीचे से निकला और लकड़ी के डेक पर कदम रखते हुए जहाज के पिछले हिस्से की ओर बढ़ा। यात्रा की शुरुआत से ही समुद्री बीमारी के कई दौर झेलने के बाद, वह कुछ हद तक सावधानी से चल रहा था, उसे डर था कि उसका पेट जल्द ही उसके नीचे के समुद्र की तरह हिलने-डुलने लगेगा। उसे आश्चर्य हुआ कि उसका पेट आखिरकार शांत हो गया था। उसने खुशी में यह भी देखा कि यह एक सुंदर दिन था। सूरज चमक रहा था, और आसमान पर सफेद बादल छाए हुए थे। हवा हल्की, ताज़ा और गर्म थी – नीचे की आदतन ठंडी, नम बदबू से एक स्वागत योग्य राहत। उसने महसूस किया कि हवा में हलचल मचाने वाली हल्की हवा के साथ उसका उत्साह बढ़ रहा था।
उसने किसी पक्षी की शोकपूर्ण कूक सुनी और ऊपर देखा। उसने एक सफ़ेद अल्बाट्रॉस को अपने ऊपर उड़ते हुए देखा। उसने अपनी आँखें मूँद लीं और अपनी गर्दन की मांसपेशियों को ज़ोर से खींचकर आसमान में जितना हो सके उतना ऊपर देखा। पक्षी अपने मुँह में क्या ले जा रहा था? उसे आश्चर्य हुआ, जब उसने देखा कि वह एक शाखा थी। एक शाखा जिस पर हरी पत्तियाँ लगी हुई थीं!
वह इस पर यकीन ही नहीं कर पाया! यह जरूर कोई संकेत होगा। शांति की जैतून की शाखा ले जाने वाले कबूतर की तरह, अल्बाट्रॉस ने भी एक ताजा, जीवित शाखा ले रखी थी – या कम से कम एक ऐसी शाखा जो थोड़ी देर पहले एक जीवित पेड़ से जुड़ी हुई थी, जब उसके पत्ते अभी भी चमकीले हरे थे। शाखा और उसके पत्ते एक संकेत होंगे। ईश्वर की ओर से एक संकेत। एक वादा। अंत नज़र आ रहा था। ज़मीन जल्द ही मौजूद होगी ! उसके विचार तेज़ी से दौड़ रहे थे। वे लगभग वहाँ पहुँच चुके थे! वे लगभग वहाँ पहुँच चुके थे ! वह मुश्किल से अपनी खुशी को रोक पाया। उसे बस वापस जाना था और दूसरों को बताना था।
वह पीछे मुड़ा और जल्दी से डेक में काटे गए छेद की ओर वापस चला गया जो लकड़ी की सीढ़ी तक जाता था जो बंदूक डेक तक उतरती थी। रास्ते में, उसने पहले साथी को देखा, एक भयावह दिखने वाला, अप्रिय आदमी जो अपने चेहरे पर लगातार तिरस्कार से भरा हुआ लग रहा था।
“मुझे माफ़ करें, अच्छे सर,” जॉर्ज ने उत्साहित होकर कहा। “क्या आपने हमारे ऊपर उड़ते हुए पक्षी को देखा है? एक बड़ा और सफ़ेद पक्षी, जिसके मुँह में एक जीवित शाखा है? क्या आपको नहीं लगता कि वह पक्षी अच्छी ख़बर का अग्रदूत है – आगे ज़मीन है और हमारी यात्रा का अंत है?”
आश्चर्य की बात है कि, क्रोधी आदमी मुस्कुराया। “अल्बाट्रॉस! तुमने अल्बाट्रॉस को देखा होगा! यह एक बूढ़े नाविक का शगुन है। एक अच्छा शगुन, प्रशंसा हो। भूमि वास्तव में बुला रही है! अच्छा संदेश फैलाओ, मेरे साथी!”
जॉर्ज को इस बात पर यकीन ही नहीं हुआ। वह बहुत खुश था। उसने ही शाखा के साथ पक्षी की खोज की थी, और पहला साथी भी उससे सहमत था। ज़मीन जल्द ही आने वाली थी!
पहले साथी ने कप्तान को यह बताने के लिए तेजी से उड़ान भरी कि सौभाग्य का संकेत दिख गया है। समुद्री यात्रा करने वाले लोग अंधविश्वासी होते हैं और वे शकुन-अपशकुन और संकेतों में विश्वास करते हैं। अगर शाखा के साथ एक अल्बाट्रॉस दिख गया है, तो इसका मतलब है कि जमीन जल्द ही मिलने वाली है। नेविगेशनल उपकरण मेफ्लावर चालक दल के पास नहीं था, सिवाय एक प्राचीन सेक्स्टन के जो बहुत अच्छी तरह से काम नहीं करता था। नेविगेट करने के लिए सितारों का उपयोग करना भी दोष के बिना नहीं था। कभी-कभी जहाज़ को चलाना एक पंख और प्रार्थना से ज़्यादा कुछ नहीं होता। और इस बार, पंख को सचमुच देखा गया था। एक पक्षी का पंख, एक शाखा को ले जाने वाला पक्षी, एक शाखा जो सूखी ज़मीन पर उगी थी। ज़मीन जो निश्चित रूप से बहुत दूर नहीं थी . . .
नीचे उतरते समय जॉर्ज की मुलाकात उसके मालिक एडवर्ड विंसलो से हुई, जिनके साथ उसकी पत्नी भी थी।
“गुड मॉर्निंग, सर,” जॉर्ज ने झुककर कहा। “मुझे यह बताते हुए खुशी हो रही है कि ज़मीन देख ली गई है!”
अपने उत्साह में, जॉर्ज ने कहानी को और भी बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया था – एक ऐसा काम जो उसने जानबूझकर नहीं किया था, बल्कि अवचेतन रूप से किया था। ज़मीन देखी जा चुकी थी। हो सकता है कि यह सिर्फ़ एक इच्छाधारी सोच थी, लेकिन उसका निराश मस्तिष्क और आत्मा लंबे समय से जहाज़ के नीचे की अंधेरी कालकोठरी में बसी हुई थी। जब उसने आखिरकार उस लंबी, अंधेरी सुरंग के अंत में शाखाएँ ले जाने वाले पक्षी के रूप में प्रकाश और आशा देखी, तो वह तार्किक निष्कर्ष पर पहुँचने से खुद को नहीं रोक सका कि ज़मीन वास्तव में देखी जा चुकी थी।
“वाकई?” उसके मालिक एडवर्ड विंसलो ने जवाब दिया। “असली ज़मीन? शानदार, शानदार। शुक्रिया। मुझे यह खुशखबरी अपने परिवार के बाकी सदस्यों के साथ ज़रूर शेयर करनी चाहिए।”
जॉर्ज डेक के नीचे केबिन में अपने निर्दिष्ट स्थान की ओर चलता रहा, ध्यान रखते हुए कि कहीं उसका सिर निचली छत से न टकरा जाए, ऐसा उसने कई बार दर्दनाक तरीके से किया था। रास्ते में, वह रुका और अपने सभी परिचितों को उस भूमि के बारे में बताया जिसे उसने देखा था। बहुत जल्द, पूरा जहाज उत्साह से भर गया। अफ़वाहें जंगल की आग की तरह फैल गईं। यात्रा लगभग समाप्त हो चुकी थी। भूमि नज़र आने लगी थी। वे लगभग वहाँ पहुँच चुके थे!
“मैंने सुना है कि व्हेल मछलियाँ भी देखी गई हैं। तटरेखा के पास पानी में तैरती हुई…” एक आदमी ने अपनी पत्नी से कहा।
एक अन्य व्यक्ति ने बताया कि जिस समुद्र तट पर वे निश्चित रूप से डॉक करने वाले थे, वहाँ चेहरे रंगे हुए, खून के प्यासे जंगली लोग सफ़ेद घोड़ों पर सवार होकर यात्रियों की प्रतीक्षा कर रहे थे, धनुष और तीर तैयार रखे हुए थे। मेफ्लावर के यात्रियों को निश्चित रूप से भारतीयों और उनके कांपते, तीखे तीरों द्वारा देखते ही गोली मार दी जाएगी।
एक अन्य यात्री ने दावा किया कि तटरेखा के पास के पानी में आदमखोर शार्कों का आतंक था। इसलिए मेफ्लावर के कप्तान और उसके चालक दल को यात्रियों को सुरक्षित रूप से उतारने से पहले किसी तरह बड़े, भारी मेफ्लावर को सूखी ज़मीन पर ले जाने के लिए मजबूर होना पड़ा।
किनारे पर क्या होने वाला है, इस बारे में इन और इसी तरह की अन्य अफवाहों से उत्तेजित होकर, यात्री, जो पहले बहुत बीमार, थके हुए और निराश थे, अपनी गंदी बर्थ से हिलने-डुलने में असमर्थ थे, अब अपने फटे-पुराने, गंदे सामान को इकट्ठा कर रहे थे। डेक के नीचे पहले से उदास माहौल अब शोर और हलचल का कोलाहल बन गया था, क्योंकि यात्री अपने और अपने बच्चों को लंबे समय से प्रतीक्षित, लेकिन संभावित रूप से खतरनाक आगमन के लिए तैयार कर रहे थे।
जल्द ही, जहाज के डेक की ओर जाने वाली सीढ़ी की ओर भागते हुए पैरों की भगदड़ मच गई। कंकाल जैसे, गंदे, थके हुए यात्री एक के बाद एक जहाज के डेक तक जाने वाली फटी हुई रस्सी की सीढ़ी पर चढ़ने लगे। हर कोई जहाज की रेलिंग पर विजयी भाव से खड़ा होना चाहता था और लंबे समय से प्रतीक्षित भूमि को देखना चाहता था। वे उन लंबे समय से प्रतीक्षित जादुई शब्दों को सुनना चाहते थे, “भूमि हो!” एक बार भूमि पर पहुंचने के बाद, जॉर्ज को लगा कि वह और अन्य लोग शायद अपने घुटनों पर बैठ जाएं और रेत को चूम लें।
हर कोई वादा किए गए उस देश को देखने के लिए उत्सुक था, लेकिन अभी तक कुछ भी नहीं देखा गया था। कई लंबे मिनट बीत गए जब तक कि आखिरकार, आवाज़ों की एक आक्रोशपूर्ण गूंज उठने लगी। अंत में एक आदमी ने शोर के ऊपर उम्मीद से चिल्लाया, “स्टारबोर्ड! भूमि स्टारबोर्ड की तरफ होनी चाहिए!”
उन शब्दों के उच्चारण के बाद, लकड़ी के डेक पर पैरों की गड़गड़ाहट की आवाज़ आई और हर कोई जहाज़ के स्टारबोर्ड की तरफ़ भागा। जहाज़ का वज़न अब असमान रूप से वितरित होने के कारण, जहाज़ एक तरफ़ अनिश्चित रूप से झुक गया। एक यात्री, जॉन हाउलैंड, जो जॉर्ज सोले की तरह ही एक गिरमिटिया नौकर था, रेलिंग पर लटक कर लंबे समय से प्रतीक्षित भूमि पर नज़र डालने की कोशिश कर रहा था। अचानक, वह सिर के बल पानी में गिर गया और एक जोरदार छपाक के साथ ज़मीन पर गिरा।
“यार पानी में गिर गया!” पहले साथी ने चिल्लाते हुए, पानी में असहाय रूप से छटपटा रहे उस असहाय व्यक्ति की ओर घिसी हुई रस्सी फेंकी। हॉवलैंड ने रस्सी को व्यर्थ ही पकड़ लिया, इससे पहले कि वह उसकी फिसलन भरी पकड़ से फिसल जाए। फिर उसका सिर पानी में उछल गया, और ऐसा लग रहा था कि वह जल्द ही पानी में डूब जाएगा, और कभी वापस नहीं आएगा। डेक पर मौजूद भीड़ ने सामूहिक रूप से सांस ली। फिर पहले साथी ने रस्सी को फिर से पकड़ लिया और फिर से पानी में संघर्ष कर रहे व्यक्ति की ओर फेंका। इस बार, हॉवलैंड ने एक कमज़ोर हाथ रस्सी की ओर बढ़ाया और आखिरकार, हताशा में अपनी उंगलियाँ रस्सी के चारों ओर बंद कर लीं और उसे कसकर पकड़ लिया।
चालक दल ने रस्सी के सहारे उसे वापस खींचा, फिर उसकी बगलों को पकड़कर रेलिंग के ऊपर फेंक दिया, जहां वह अंततः एक मछली की तरह डेक पर गिर पड़ा, और पानी उगलने लगा।
“वापस अपने क्वार्टर में जाओ!” कप्तान चिल्लाया। “जमीन अभी पास नहीं है! हमें अभी और आगे जाना है! सभी लोग डेक के नीचे चले जाएँ! हमारा समय अभी निकट नहीं आया है!”
यात्री हार मानकर बड़बड़ाने लगे, जॉर्ज को सबसे बुरा लगा। वह अनजाने में झूठी खबर फैलाने वाला था। उसे डर था कि हर कोई उसके खिलाफ़ आरोप लगाएगा। खुद को कोसते हुए, उसे लगा कि वह सार्वजनिक रूप से कोड़े मारने का हकदार है।
फिर भी, जिस गति से मेफ्लावर में अफ़वाहें फैली थीं, किसी को नहीं पता था कि वे कहाँ से आई थीं। इसलिए जॉर्ज सार्वजनिक अपमान और सज़ा से सुरक्षित था। फिर भी, उसे शर्मिंदगी महसूस हुई। वह निराश, पराजित और हतोत्साहित भी था। वह सारी उम्मीद खोने लगा था। मेफ्लावर कभी अमेरिका नहीं पहुँच पाएगा। वे हमेशा के लिए समुद्र में रहेंगे। जहाज़ के भीतरी हिस्से में घुटन भरे, हवा रहित, सड़े हुए, बर्फीले केबिन में हमेशा के लिए फँस गए।
वह चुपचाप नमकीन आँसू रोया और अंततः एक परेशान, बेचैन नींद में सो गया। जब वह आखिरकार जागा, तो वह अपनी लकड़ी की खाट से नहीं उठा। क्या फायदा था? वह झूठी उम्मीद और वादे से भरे रहने से थक गया था। वे कभी वहाँ नहीं पहुँचने वाले थे। उसके मुँह में शाखा वाला पक्षी शायद एक ऑप्टिकल भ्रम रहा होगा। किसी तरह की समुद्री मृगतृष्णा। वह निश्चित रूप से भोजन और सूरज की रोशनी की कमी से बेसुध था।
जैसे ही वह उन कड़वे, पराजित विचारों के बारे में सोच रहा था, उसने एक बड़ी घंटी की आवाज़ और एक बैलहॉर्न की आवाज़ सुनी। इसका क्या मतलब हो सकता है?
अचानक, उसने कप्तान की गूँजती आवाज़ सुनी, “भूमि, हो!”
उसे खुशी के साथ एहसास हुआ कि मेफ्लावर आखिरकार, सौभाग्य से आ गया है। उसने अपनी पीली, पानी से सने जर्नल में तारीख नोट कर ली। 9 नवंबर, 1620। मेफ्लावर आखिरकार अपने गंतव्य पर पहुँच गया था। अमेरिका। आखिरकार घर। उसकी नई ज़िंदगी शुरू हो गई थी।
लेखक का नोट: यह कहानी मोटे तौर पर मेफ्लावर की यात्रा और उसमें सवार यात्रियों पर आधारित है जो वास्तव में अस्तित्व में थे। मेरे अपने परिवार में एक अफ़वाह है कि हम मेफ्लावर यात्री जॉर्ज सोले के वंशज हैं, जो कहानी का मुख्य पात्र है। मेरे परदादा-परदादी का अंतिम नाम सॉल्स है, जो माना जाता है कि अंतिम नाम सोले से निकला है। यह सच है या नहीं और मैं जॉर्ज सोले से संबंधित हूं या नहीं, मुझे नहीं पता, लेकिन फिर भी, यह एक दिलचस्प अफ़वाह है और इसने मुझे इस ऐतिहासिक काल्पनिक कहानी का विचार दिया। जॉर्ज सोले के अन्य संभावित वंशजों में रिचर्ड गेरे, डिक वैन डाइक और मेलविल डेवी शामिल हैं। या शायद यह सिर्फ़ अफ़वाह है?