मैंने उससे कहीं ज़्यादा यात्रा की है, जिसके बारे में मैंने पहले सोचा था। दुनिया के किनारे तक चला गया और बेपरवाही से आगे की ओर छलांग लगा दी। और फिर भी, जब मौत मेरे कानों में गूंजी, जब उसने मेरा नाम पुकारा, तो मैं अपने खुद के अंत के लिए तैयार नहीं था। अस्तित्व और उस दायरे की खोज करने से पीछे हटने को तैयार नहीं था, जहाँ मुझे कपड़ों ने पहुँचाया था। बचपन में इसी यात्रा के सपने देखने के बाद, हमारी दुनिया से दूसरी दुनिया में, मुझे आगे का रास्ता मिल गया था। दुनिया की अपनी कुंजी मिल गई थी, लेकिन अब मैं इसे इस्तेमाल करने में हिचकिचा रहा था। क्योंकि मैं वास्तव में क्या कर रहा था? मैं न केवल अपनी दुनिया में, बल्कि उन सभी लोगों की साझा वास्तविकता में कौन से खतरों को आमंत्रित कर रहा था, जिन्हें मैं बहुत प्यार करता था?
मैं चार साल का था जब सपने शुरू हुए। महाकाव्यों को एक साथ पिरोया गया जो किसी भी सपने की कहानी से ज़्यादा यादों को फिर से जगाने जैसा था। एक छोटे बच्चे के रूप में, मैंने बस इन यात्राओं को अपने दिमाग में स्वीकार कर लिया। कोई घबराहट नहीं थी, क्योंकि मुझे ज़्यादा कुछ नहीं पता था। मैंने बस यह मान लिया कि हर कोई मेरे जैसे ही सपने देखता है। लेकिन जैसे-जैसे मैं बड़ा हुआ और मुझे एक दोस्त मिला जिस पर मैं अपनी बहन की तरह भरोसा कर सकता था, जिसे मैं अपने जीवन के अधिकांश समय के लिए चाहता था, मुझे एहसास होने लगा कि मैं आखिरकार अलग था। एक बार फिर, मेरा दिमाग “ठीक से” नहीं जुड़ा था, या ऐसा मुझे कैटलिन के अलावा किसी और ने बताया था।
वह मेरी चट्टान थी। घर से दूर मेरा घर, और कई मायनों में, एकमात्र परिवार जिसे मैंने कभी सच में जाना था। लेकिन हम जितने अलग हो सकते थे, उतने अलग थे। सबसे पहले, वह मुझसे मिलने से पहले ही कई जीवन जी चुकी थी, एक रहस्य जिसे मैंने अपनी आत्मा में इतनी गहराई से छिपा रखा था, मुझे अक्सर ऐसा लगता था कि मैं भूल गया था कि मैं उसके अस्तित्व की सच्चाई जानता हूँ। लेकिन यही वह वादा था जो मैंने उससे किया था। एक अटूट प्रतिज्ञा जिसका उद्देश्य उसे सुरक्षित रखना था और मुझे यह जानने की अनुमति देना था कि किसी और आत्मा द्वारा प्यार किया जाना, देखा जाना कैसा होता है। मैं इस बारे में और अधिक जानना चाहता था कि वह इतने सारे जीवन कैसे जी सकती है, और फिर भी मेरे साथ-साथ बूढ़ी होती दिखती है, लेकिन कैटलिन को पूरी तरह से खोने के डर से मैंने उसे जानने की हिम्मत नहीं की।
और यहीं से हमारे मतभेद शुरू हुए। जहाँ मैं किसी के लिए, किसी भी व्यक्ति के लिए इतना उत्सुक था कि वह मुझे जाने, कैटलिन किसी और आत्मा को आवश्यकता से अधिक अंदर आने देने के बजाय काँच निगलना पसंद करती थी। शायद यह उन सभी जीवनों का परिणाम था जो उसने जीये थे, या शायद उसे बस एक दुर्बल दिल टूटने की आवश्यकता थी जिसके बाद उसने यह निर्णय लिया कि अपने सभी कार्डों को बनियान में बंद रखना ही आगे बढ़ने का सबसे अच्छा तरीका है। किसी भी तरह, मुझे अपने मन में लगातार आश्वासन का ट्रैक बजाना पड़ता था। “वह तुमसे प्यार करती है, सैडी। अगर उसे परवाह नहीं होती तो वह तुम्हें अपने आस-पास नहीं रखती”, मैं उन क्षणों में खुद से कहता था जब मेरी अपनी असुरक्षाएँ और त्याग दिए जाने का भारी डर हावी हो जाता था। मैं यह नहीं जान सकता था कि ये मतभेद ही हमें उस भाग्यशाली रात से बचाने वाले थे जब हमने अलमारी में हाथ डाला था।
कैटलिन ने हमेशा मुझे अलमारी वाले कमरे के बारे में आगाह किया था। उसने मुझे बताया था कि यह उसकी परदादी की है और उसके परिवार के लिए महत्वपूर्ण है, लेकिन वह इसके बारे में और कुछ नहीं बता सकती और न ही बताएगी। ज़्यादातर लोग इसे यहीं छोड़ देते, क्योंकि पुरानी लकड़ी की अलमारी की कौन परवाह करता है? लेकिन कुछ मुझे लगातार परेशान कर रहा था कि मैं इसकी जांच करूं। कैटलिन ने मुझसे जो सारे रहस्य छिपाए थे, उन्हें उजागर करने के लिए मैं जितना हिम्मत कर सकती थी, उतनी गहराई से जांच की। सारे अनुत्तरित सवाल, जिनमें से ज़्यादातर मैंने उससे पूछने की हिम्मत भी नहीं की।
कैटलिन ने मुझे जितना दूर रखा, गिलियन उससे कहीं ज़्यादा ज़िद्दी थी और इस प्रक्रिया में मेरी भावनाओं को कम आँकने की बिल्कुल भी परवाह नहीं करती थी। उसने कभी भी उनके जीवन में मेरे हस्तक्षेप को पसंद नहीं किया। पहले तो मुझे लगा कि वह अपनी छोटी बहनों के स्नेह और ध्यान को साझा नहीं करना चाहती थी, लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, यह और भी ज़्यादा व्यक्तिगत लगने लगा। ऐसा नहीं था कि गिलियन अपनी बहन को किसी के साथ साझा नहीं करना चाहती थी। वह अपनी बहन को मेरे साथ साझा नहीं करना चाहती थी। मैं उसके लिए काँटा था, गिलियन के हर कमरे में एक कहावत के अनुसार हाथी की तरह, और उसे यह बताने में कोई हिचकिचाहट नहीं थी कि वह कितनी चाहती थी कि मैं बस गायब हो जाऊँ। और जैसा कि कोई भी अच्छा दोस्त करता, कैटलिन ने मेरी भावनाओं को कम आँकने की कोशिश की, कहानियाँ गढ़ीं कि कैसे गिलियन को मुझे जानने, मुझ पर वास्तव में भरोसा करने के लिए बस और समय चाहिए था। लेकिन अब दस साल हो चुके थे। एक पूरा दशक मैं व्यावहारिक रूप से उनके घर में अंशकालिक रूप से रह रहा था, और गिलियन ने उनके जीवन में मेरी उपस्थिति के प्रति बिल्कुल भी नरमी नहीं दिखाई थी।
वह भाग्यशाली दिन काफी मासूमियत से शुरू हुआ था। मैं गिलियन द्वारा किसी दूर के, अनजान रिश्तेदार से कैटलिन के लिए चुने गए कपड़ों के सेट को देखने के लिए आया था, ताकि वह आने वाले पारिवारिक समारोह के लिए उनमें से चुन सके। एक ऐसा समारोह जिसमें गिलियन ने स्पष्ट रूप से कहा था कि मुझे आमंत्रित नहीं किया गया है या मुझे आमंत्रित नहीं किया गया है। और इसलिए मैंने अपनी सबसे अच्छी दोस्त को सबसे अच्छा दिखने में मदद करने का फैसला किया, क्योंकि ऐसा लग रहा था कि वह उस स्तर की नर्वस हो रही थी, जो मैंने कैटलिन में कभी नहीं देखा था। सच कहूँ तो, मुझे यकीन नहीं है कि मैंने कभी कैटलिन को वास्तव में नर्वस देखा था। वह बस ऐसी नहीं थी। वह जन्म से ही अपने बारे में निश्चित थी, और प्रत्येक जन्म के साथ और अधिक निश्चित होती गई, जिसमें से वह अब अपने पांचवें जन्म में थी। मैंने अनुमान लगाया था कि उस पांचवें जन्म में कुछ खास होना चाहिए, जो एक व्यापक पारिवारिक समारोह को आकर्षित कर सके। लोग दुनिया भर से दो रातों में पूर्णिमा मनाने के लिए आ रहे थे, और मैं महसूस कर सकता था कि कैटलिन हर घंटे के साथ और अधिक दूर होती जा रही थी।
मैं उसके बिस्तर पर लेटा हुआ अपनी एक और कहानी लिख रहा था जो कभी भी उस तरह से आगे नहीं बढ़ रही थी जैसा मैं चाहता था, मैं अपने पैरों को हवा में उठाकर काम कर रहा था, तभी गिलियन कैटलिन के कमरे में घुसी। बेशक उसने मेरी मौजूदगी को पूरी तरह से अनदेखा कर दिया, जैसे कि मैं उन दोनों की बातचीत नहीं सुन पा रहा था। “मुझे उम्मीद है कि आपको आज शाम के उत्सव के बारे में हमारी चर्चा याद होगी, कैटलिन ग्रेस। कोई अपवाद नहीं, और मैं सच कह रहा हूँ।” उसकी आवाज़ दृढ़ थी लेकिन जब वह कैटलिन से बात करती थी तो उसमें एक नरमी सी महसूस होती थी। गिलियन उन सभी के लिए एक दीवार थी जिनसे मैंने उसे बातचीत करते देखा था। कैटलिन को छोड़कर सभी।
“मैं कैसे भूल सकता हूँ जब तुमने मुझे हर घंटे, हर घंटे याद दिलाया है, हे बुद्धिमान।” कैटलिन की आवाज़ के उतार-चढ़ाव में छिपी हंसी को रोकना लगभग असंभव था। मैंने पाया कि मैं अपने गालों के अंदरूनी हिस्से को इतनी बार काट रहा था कि मैं खुद को गिलियन के लिए अदृश्य बनाने की निरर्थक कोशिश कर रहा था। “लेकिन हाँ,” कैटलिन ने कहा, “मुझे याद है कि सैडी को शामिल होने की अनुमति नहीं है, भले ही वह मेरी बहन जितनी ही हो।” मैंने इस समावेश पर अपनी मुस्कान छिपाने की कोशिश की, लेकिन मैं खुद को रोक नहीं पाया। कैटलिन वह जगह थी जहाँ मैं इस दुनिया में सबसे अधिक घर जैसा महसूस करता था और पिछले एक साल में, उसने मेरे लिए अपने प्यार को खुले तौर पर व्यक्त करना शुरू कर दिया था, जिस तरह से मैंने बहुत लंबे समय से सपना देखा था। लेकिन मेरी मुस्कान शायद एक पल के लिए ज़्यादा देर तक टिकी रही, या गिलियन की पसंद के हिसाब से थोड़ी ज़्यादा चमकीली हो गई। क्योंकि अगले ही पल, मैं महसूस कर सकता था कि वह मुझे वहीं गिरा देना चाहती है जहाँ मैं लेटा हूँ।
“अब तुम मुस्कुरा रही हो, लेकिन यह कोई हंसी की बात नहीं है, सैंड्रा।” और बस ऐसे ही, मुझे जो गर्मजोशी महसूस हुई, वह गायब हो गई। गिलियन जानती थी कि मुझे सैंड्रा कहलाना पसंद नहीं था। जानती थी कि यह उस महिला की याद दिलाता है, जिसके नाम पर मेरा नाम रखा गया था। एक महिला जो शुरू में कभी मेरी माँ नहीं बनना चाहती थी, लेकिन मुझे जन्म देने के लिए मजबूर हुई और फिर उसी पल गायब हो गई, जब मेरी आंटी बेका और अंकल डोम की चौकस निगाहें उस पर नहीं पड़ीं। और ऐसा नहीं था कि मैंने उसे दोषी ठहराया, वास्तव में नहीं। मैंने भी वही सब झेला था, जो उसने उनकी छत के नीचे बड़े होने में सहा था। लगातार निगरानी, कभी भी इतना अच्छा नहीं होना कि उस पर भरोसा किया जा सके, चाहे वह स्वतंत्र हो या न हो या फिर अपने मन की। यह घुटन भरा था और मेरी माँ बस आज़ाद होना चाहती थी। मैं उसे दोष नहीं दे सकता था, लेकिन आंटी बेका और अंकल डोम द्वारा उसके नाम पर रखा जाना, जैसे कि मैं उसकी जगह ले रहा था, मुझे कभी अच्छा नहीं लगा। मैंने गिलियन को जीतने की कोशिश उसी तरह छोड़ दी थी जैसे मैंने अपनी चाची और चाचा को यह समझाने की कोशिश छोड़ दी थी कि मैं अपनी मां नहीं हूं।
“सैंड्रा, क्या तुमने पिछले कुछ मिनटों से मेरी बातों पर ध्यान दिया है?” मैंने देखा कि गिलियन ने खुद को मेरे बिस्तर के ठीक ऊपर खड़ा कर लिया था। जब वह मुझे उपदेश दे रही थी, तो मैं कितनी देर तक अपने ही विचारों में खोई रही? यह कुछ ऐसा था जो मैं हमेशा करती थी। बिना किसी सूचना के अपने विचारों से अलग हो जाना, अपने विचारों में खो जाना, फिर से उभरना, जैसे कि एक बच्चे के रूप में पूल के तल पर बहुत देर तक बैठने के बाद पानी की सतह को तोड़ देना। मैं अपनी पूरी कोशिश करती कि कोई मुझे वापस जीवन में आते हुए न देखे, लेकिन गिलियन की नज़र से कुछ भी नहीं छूटा। “मैंने सुना कि तुमने समारोह के निजी होने के बारे में कुछ कहा था, जिसके बारे में कैटलिन ने मुझे पहले ही बता दिया था इसलिए मैं-” मेरी आवाज़ धीमी पड़ गई क्योंकि गिलियन का जबड़ा इतनी ज़ोर से कसने लगा था कि मुझे यकीन था कि यह टूट जाएगा। “देखो सैंड्रा-” कैटलिन अचानक अपनी बड़ी बहन से नज़रें मिलाने के लिए वैनिटी में अपनी सीट पर मुड़ी। लंबा मौन विराम भारी लेकिन स्पष्ट था और मैंने देखा कि गिलियन ने मेरे प्रति अपने दृष्टिकोण को उसी के अनुसार समायोजित किया। “ठीक है, सैडी…यह परिवार के बारे में एक रात होनी चाहिए। यह व्यक्तिगत नहीं है, बस जिस तरह से चीजें की जानी चाहिए। यदि आप रुकना चाहते हैं, तो मैं केवल इतना चाहता हूं कि आप इस दिन का सम्मान करें जो हमारे परिवार के लिए मायने रखता है। यह आपके सबसे अच्छे दोस्त के लिए क्या मायने रखता है।”
“मैं हमेशा की तरह अदृश्य रहूंगी, गिलियन। तुम्हें इस बात की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है कि मैं तुम्हें उनके सामने शर्मिंदा करूँगी, हालाँकि मुझे यह कहना होगा कि मुझे लगता है कि तुम्हारी महान चाची शार्लोट ने पिछली बार जब वह यहाँ आई थीं, तो मुझे पसंद किया था।” कैटलिन ने हँसी उड़ाई और वैनिटी में अपने मेकअप को अंतिम रूप देने के लिए वापस मुड़ गई। वह जानती थी कि गिलियन के प्रति मेरे विद्रोह पर खुलकर हँसना बेहतर नहीं है, लेकिन हमने अपने हास्य का इस्तेमाल किया। हम दोनों ही लड़कियाँ थीं जिन्हें अपने परिवार में घर जैसा महसूस नहीं होता था, लेकिन हमने एक-दूसरे में एक घर पाया था। गिलियन ने कभी यह नहीं समझा। जब हम इतने नाज़ुक, नश्वर प्राणी हैं, तो कैटलिन खुद को एक इंसान के साथ क्यों जोड़ेगी। यह जानते हुए कि वह मुझे समय के साथ खो देगी और एक और जीवन जीएगी। लेकिन हम दोनों ने महसूस किया कि गिलियन कभी समझ नहीं पाई। इस जीवन में एक-दूसरे का होना बेहतर था, बजाय प्यार के डर में जीने और एक साथ उसके गर्म आलिंगन को महसूस करने का मौका चूकने के।
और इसलिए जब रिश्तेदारों और उपहारों का सिलसिला शुरू हुआ, तो मैंने अटारी के बेडरूम में अपने छोटे से घोंसले से नीचे देखा, जिसे मैं अपना खुद का कहता था। देखा कि कैसे एक के बाद एक रिश्तेदार कैटलिन को गले लगाते हैं, उसे उपहार देते हैं, जो मुझे लगता था कि उसके पास पहुँचने से पहले पीढ़ियों से चले आ रहे थे, और अलमारी वाले कमरे में चले जाते हैं। घर का एक कमरा जिसमें मुझे जाने की मनाही थी, हालाँकि मैं निश्चित रूप से एक या दो बार से अधिक बार भटक गया था जब मैं अकेला था और जिज्ञासा मुझ पर हावी हो गई थी। मैं अपने छोटे से घोंसले में बैठा और इंतजार करता रहा, जैसे पिंजरे में बंद पक्षी एक बार फिर से उड़ने की अनुमति के लिए तरस रहा हो, जैसे दिन रात में बदल गया।
मैं किसी समय सो गया होगा, क्योंकि अगली बात जो मैंने देखी, गिलियन मुझे जगा रही थी, उसकी आवाज़ में एक हताशा थी जो मैंने उसे इतने सालों में कभी नहीं सुनी थी। “सैडी…सैडी कृपया, तुम्हें उठना होगा। हमें तुम्हारी ज़रूरत है।” मैंने उस सपने की धुंध को दूर किया जो मैं देख रहा था, और उस पल को भूल गया जब मेरी आँखें खुली और गिलियन के चेहरे पर टिकी। “क्या हुआ? तुम यहाँ क्यों हो? तुम कभी अंदर नहीं आती हो-” क्या उसकी आँखों में आँसू भर रहे थे? अचानक, मुझे समझ नहीं आया कि क्या करना है। गिलियन एक चट्टान की तरह थी। कुछ भी उसे इतना परेशान या विचलित नहीं कर सकता था कि उसकी आवाज़ की लय बदल जाए, उसे आँसू बहाने की तो बात ही छोड़िए। “कृपया, सैडी। तुम ही एकमात्र हो जो उसके बाद अंदर जा सकती हो।” यह उसी पल क्लिक हो गया। समारोह में कुछ बहुत गलत हुआ होगा। इस रात का जो भी मतलब था, कैटलिन मुश्किल में थी और मुझे बस यही जानना था।
मैं कमरे से बाहर निकल गया और सीढ़ियों की दो मंजिलें नीचे उतरकर विक्टोरियन घर के दूसरे तल पर पहुंचा, जहां अलमारी वाला निषिद्ध कमरा था। दरवाज़े के दोनों ओर लोगों का एक जुलूस गलियारे में भरा हुआ था, उनके चेहरे पर उदासी के भाव थे। ऐसा लग रहा था जैसे वे सब हार मान चुके थे और कैटलिन के लिए शोक मना रहे थे, चाहे वह अब कहीं भी हो। गिलियन ने मुझे खुले दरवाज़े से धकेल दिया, सावधानी से दहलीज़ पार न करने के लिए, उसके चेहरे पर एक हताशा थी जिसने मुझे थोड़ा चिंतित कर दिया। “अलमारी में कदम रखो, पीछे से अपना रास्ता बनाओ और पोर्टल अभी भी खुला होना चाहिए। आपको कैटलिन को ढूंढना होगा। मैं… मुझे यह कहते हुए शर्म आ रही है कि मुझे नहीं पता कि वह कहाँ हो सकती है या उसके दायरे के अंदर क्या दिख सकता है। मैं मदद नहीं कर सकता क्योंकि मैं उसे उतना नहीं जानता जितना आप जानते हैं, और मैं यह स्वीकार करता हूँ।” मेरा सिर ऐसा महसूस हुआ जैसे कि वह अपनी धुरी पर घूम रहा हो। “मुझे समझ में नहीं आ रहा है, गिलियन। उसका दायरा?”
“हमारे पास इस पर चर्चा करने का समय नहीं है, सैडी। पोर्टल को हमेशा के लिए बंद करने से पहले उसके पास हमारे पास सिर्फ़ कुछ मिनट हैं। बस…तुम उसके दिल को जानती हो। तुम्हें पता है कि अगर वह डरती है और उसे अभी डरना है तो वह कहाँ जाएगी।” मैं दरवाज़े की तरफ़ आगे बढ़ा, गिलियन की बाँह पर अपना हाथ रखकर उसे सांत्वना देने की कोशिश की लेकिन मैं उसके पास पहुँच पाता, उससे पहले ही वह पीछे हट गई। मैंने आह भरी, “मैं उसे ढूँढ़ लूँगा। मैं वादा करता हूँ”।
और जैसे ही मैं अलमारी में घुसा, मैं एक दूसरी दुनिया में चला गया। यह बिलकुल वैसा ही था जैसा हमने सपना देखा था। सफ़ेद बाड़ से लेकर सूरजमुखी से भरे बगीचे तक जो पूरी झोपड़ी की सीमा पर था। यह घर से दूर घर था जिसकी कैटलिन और मैं लंबे समय से कामना कर रहे थे, और वह उस खूबसूरत खिड़की में खड़ी थी जिसके बारे में हमने हमेशा कहा था कि हम अपने दिन उसमें गुदगुदाकर बिताएंगे, पहले से कहीं ज़्यादा किताबें पढ़ते हुए। वह दुनिया से या मेरे उसमें प्रवेश करने से डरी हुई, भ्रमित या चिंतित नहीं दिख रही थी। वह ऐसी दिख रही थी जैसे वह हमेशा से मेरा इंतज़ार कर रही थी, सामने के दरवाज़े पर मुझसे मिलने पर उसने एक ऐसी मुस्कान के साथ मुस्कराहट देखी जो मैंने अपनी वास्तविकता में पहले कभी नहीं देखी थी।
“तुम्हारी बहन वहाँ पीछे से बहुत घबरा रही है, कैटलिन। उसे लगता है कि तुम यहाँ खोई हुई हो और किसी कोने में दुबकी हुई हो।” मैंने कोशिश की कि इस जगह पर उसकी स्पष्ट शांति को देखकर मेरी आवाज़ में जो मुस्कान थी, उसे अपने चेहरे पर न आने दूँ। “क्या मैं तुम्हें डरी हुई और बचाए जाने की ज़रूरत वाली लग रही हूँ, सैडी गर्ल?” उसने मुझे जवाब दिया, उसके चेहरे पर मुस्कान मुझे भी दिखाई दी। “मेरी बहन चाहती है कि मैं फीनिक्स के हमारे परिवार के लिए मशाल का अगला धारक बनूँ। वह चाहती है कि मैं ऐसा करने के लिए अपना जीवन और उस व्यक्ति को छोड़ दूँ जिसे मैं किसी भी चीज़ से ज़्यादा प्यार करती हूँ, लेकिन ऐसा क्यों करें जब हम यहाँ अलमारी के ज़रिए अपनी खुशी हमेशा के लिए पा सकते हैं?”
मुझे अचानक एहसास हुआ कि गिलियन को क्यों पता था कि उसे पाने के लिए मुझे ही आना होगा। ऐसा इसलिए नहीं था क्योंकि मेरे पास कोई विशेष योग्यता थी। यह सिर्फ़ इसलिए था क्योंकि कैटलिन यही चाहती थी। एक ऐसी जगह जहाँ हम साथ रह सकें, मेरे परिवार से दूर जो मुझे नए साल में देश भर में ले जाना चाहते थे। हम यहाँ छिप सकते थे, यहाँ खुद हो सकते थे। हम यहाँ बाहरी दुनिया के डर के बिना प्यार कर सकते थे जो अभी भी यह नहीं समझ पा रही थी कि प्यार हर आकार, साइज़ और लिंग में हो सकता है। उसने मुझसे कहा कि अलमारी के अंदर हमारे लिए समय रुक जाएगा। कि हम यहाँ तब तक साथ रह सकते हैं जब तक कि हमेशा के लिए यहाँ से जाना सुरक्षित न हो जाए, और बिना किसी दूसरे विचार के, मैंने स्वीकार कर लिया। इस दुनिया में, मैं कैटलिन की तरह ही उम्रदराज़ हो जाऊँगा। यह हमेशा के लिए खुशी से रहने जैसा नहीं होगा, लेकिन यह एक शुरुआत होगी, और यह गिलियन ही थी जिसने हमें खुश रहने का यह मौका दिया। गिलियन, जिसके बारे में मुझे पूरा यकीन था कि वह मुझसे शब्दों से ज़्यादा नफ़रत करती थी, ने अपनी बहनों की खुशी को सबसे पहले रखा और विस्तार से मेरी भी। पूर्णिमा की इस रात, कैटलिन के पाँचवें जीवनकाल में, उसे आखिरकार वह मिल गया जो वह हमेशा से चाहती थी। उसे उतना ही प्यार मिला जितना वह किसी और से चाहती थी। और मुझे गर्व है कि मैं वह सपना पूरा करने वाली हूँ, हम दोनों के लिए।