इसे देखें: डोरियन ग्रे, 25, ब्राइटन गे सीन के खूबसूरत बैचलर #हैंडसमएएफ #क्वीन #स्ले। उसकी चमकदार नीली आंखों की कल्पना करें जो एक्वालाइन नाक के ऊपर स्थित हैं और मुंह गुलाब की कली की तरह है। मेकअप ब्रश से चमक के नीचे गाल लाल होने के लिए तैयार हैं। गहरे सुनहरे रंग के ताले पूर्णता के लिए स्टाइल किए गए हैं। माथा गर्मियों के आसमान की तरह चौड़ा और खाली #ब्यूटी नॉट ब्रेन्स #इमेजिसएवरीथिंग #स्किनडीप।
कल्पना कीजिए: डोरियन पॉइज़न आइवी में एक बार स्टूल के चिकने चमड़े और क्रोम पर बैठा है , एक हाथ में मार्गरीटा और दूसरे में फ़ोन – समलैंगिक बार के देवता के जुड़वां कुलदेवता। कल्पना कीजिए कि उसका अंगूठा कैमरा ऐप पर है (मांसपेशियों की याददाश्त उसे हमेशा वहाँ ले जाती है) और अब, शटर बटन पर मँडरा रहा है। कल्पना कीजिए कि वह फ़ोन स्क्रीन पर छवि देखने के लिए कुछ समय के लिए रुकता है: यह हमेशा की तरह, खाली पूर्णता है।
क्लिक करें!
बस, बटन दबाया गया, शटर बंद हुआ और सेल्फी ली गई।
और उसके चारों ओर पॉइजन आइवी में जीवन जारी रहता है : डिस्को-बॉल घूमता है, लेडी गागा अति-प्रवर्धित स्पीकरों के माध्यम से दहाड़ती है, बार में एक ड्रैग क्वीन अपने लाल मुंह से लिपस्टिक और सफेद वाइन पोंछती है।
लेकिन डोरियन ग्रे के लिए, जीवन रुक गया है। यहीं। अभी। इस पल में – जिस पल सेल्फी ली गई थी #liveinthemoment #lookgoodfeelgood #selflove। क्योंकि, जब वह अपने मार्जरीटा गिलास के नमक के किनारे को पूरी तरह से चमकते होंठों से चाटता है, तो डोरियन को एहसास होता है कि उसने अब तक की सबसे अच्छी सेल्फी ली है।
इस सेल्फी में ऐसा क्या है जो इसे इतना खूबसूरत बनाता है? क्या यह नर्तकियों की पृष्ठभूमि है जो रंगों के गर्म भंवरों में बदल जाती है? क्या यह डिस्को-बॉल से निकलने वाली रोशनी की धारें हैं जो चेहरे पर हीरे की बौछार की तरह गिर रही हैं? नहीं, यह चेहरा ही है, जो खिलने के ठीक उसी क्षण में कैद हुआ है, जैसे एक युवा गुलाब, सुंदर।
सेल्फी देखते ही डोरियन को पता चल जाता है कि, ठीक उसके सामने, लाखों पिक्सल्स में तैरती हुई, वह महान सत्य है जिसे वह जीवन भर खोजता रहा है: सौंदर्य।
‘आप क्या लेंगे?’ बारमैन ने फेंके हुए मार्टिनी गिलास से एक जैतून का फल निकाला और उसे अपने लिपस्टिक लगे मुंह में डालते हुए पूछा।
‘मैं चाहूंगा – ‘ डोरियन कहता है, ‘मैं चाहूंगा कि यह सेल्फी मेरी जगह बूढ़ी हो जाए…’
‘तुम क्या?’ बारमैन गागा की कर्कश आवाज पर चिल्लाता है।
डोरियन कहते हैं, ‘मुझे एक और मार्गरीटा चाहिए।’
लेकिन डोरियन की इच्छा पूरी हुई। कल्पना कीजिए: सालों बाद, डोरियन अपने फोन को देख रहा है, तभी सेल्फी #थ्रोबैक #मेमोरीज़ #टेनईयरचैलेंज सामने आती है। कल्पना कीजिए कि 35 वर्षीय डोरियन अभी भी एक युवा गुलाब की तरह खिलने की कगार पर है, और अपनी 25 वर्षीय छवि के साथ आँखें मिला रहा है।
लेकिन वह तस्वीर नहीं, जो उन्होंने 10 साल पहले छोड़ी थी। नहीं। क्योंकि सेल्फी में, उनके सामने, उम्र की लकीरें उभरी हुई हैं – माथे पर झुर्रियाँ दिखने लगी हैं, तीखी नाक के आसपास की त्वचा मुरझा रही है, गुलाब की कली जैसे मुंह के दोनों तरफ दोहरी सिलवटें हैं।
डोरियन को एक खास तरह का तिरस्कार, एक खास तरह का मुड़ा हुआ होंठ भी दिखाई देता है, जो मूल सेल्फी में मौजूद नहीं है #bitchface #meangirl #judgeingyou। क्या यह कई बार था जब उसने दूसरों को उनके रूप के आधार पर नीचा दिखाया था, दूसरों की “कुरूपता” पर उसने कई भद्दे कमेंट किए थे, जिसने सेल्फी में उस तिरस्कार को लिखा था? क्या होंठों का मुड़ा हुआ हिस्सा स्वार्थ में जिया गया जीवन, हाथ में सेल्फी स्टिक और मन में निर्णय का सबूत था?
डोरियन ने सेल्फी को मिटा दिया, उसके स्वाभाविक रूप से युवा माथे पर डर का ठंडा पसीना फूट पड़ा। वह सेल्फी पर एक नरम फिल्टर लगाने की कोशिश करता है, ताकि उन कठोर रेखाओं को मिटा सके। लेकिन ऐप गड़बड़ा जाता है और छवि पर कंट्रास्ट बढ़ा देता है, जिससे केवल माथे और गाल पर रेखाएं और गहरी हो जाती हैं। एक नार्सिसस की तरह जो परेशान पानी में घूर रहा है, डोरियन अपनी खुद की छवि को देखकर घृणा से पीछे हट जाता है #uggo #notfeelingcute #badhairday.
वह ऐप को बंद कर देता है, उंगलियाँ मुश्किल से हिलती हैं, और बाथरूम की ओर भागता है। स्टाइलिश क्रोम-रिम वाले दर्पण के एकदम सही घेरे में देखते हुए, डोरियन अपने चेहरे पर झुर्रियाँ, दाग, खामियाँ ढूँढ़ता है। लेकिन उसे हमेशा की तरह वही अजीबोगरीब जवानी, वही शुद्ध सुंदरता मिलती है, जो घाट से लेकर मरीना तक गे-बार में उसकी प्रतिष्ठा का पर्याय है।
सिंक के ठंडे चीनी मिट्टी के बर्तन पर अपने हाथों को गीला रखते हुए, डोरियन सांस छोड़ता है और अपने मुंह से लार थूकता है, जो उसे चेतावनी देता है कि उसे उल्टी आ जाएगी।
शौचालय पर झुककर वह एकदम सफेद चीनी मिट्टी के बर्तन पर उल्टी करता है, उसके चेहरे से लार की धारें शर्म और अपमान के गर्म आँसुओं की तरह गिरती हैं।
डोरियन खुद को मखमली सुखों और खाली सौंदर्यबोध के जीवन के लिए प्रतिबद्ध करता है। वह लंदन फैशन शो #स्ट्राइकएपोज़ #मॉडललाइफ #कैटवॉक में अपने मॉडलिंग करियर को आगे बढ़ाता है। अपने खाली समय में, वह लेन्स में डिजाइनर हैंडबैग खरीदता है और केम्पटाउन के बार में अपने नवीनतम आउटफिट्स का प्रदर्शन करता है। रात में, सेल्फी उसके सपनों को सताती है, मुंह घिनौनी मुस्कान में मुड़ा हुआ, गाल दोषों से बदनाम, माथे झुर्रियों से बर्बाद – एक चेहरा खामियों से विकृत।
बुलडॉग #चीयर्स #डाउनइट #हैप्पीआवर में शॉट्स पीते हुए रातों की धुंध में साल बीत जाते हैं। लेकिन डोरियन का चेहरा अभी भी जवान है।
वह एक खूबसूरत ड्रैग क्वीन, जिसका नाम सिबिल है, से प्रेम करता है, और अपनी भव्य शादी के सपने देखता है। बार में वे समुद्र तट पर एक साथ सेक्स करते हैं और दूसरे ट्विंक्स को उनके लुक के आधार पर ऊँची आवाज़ में फुसफुसाते हुए रेट करते हैं #रोस्टमी #2आउटऑफ़10 #फ़गली। खींचे हुए पर्दों वाले अंधेरे बेडरूम में वे वेश्याओं और ड्रॉपआउट्स के साथ टीना को धूम्रपान करते हैं। न्यडिस्ट बीच पर वे अपने टैन पर काम करते हैं।
लेकिन जल्द ही डोरियन और सिबिल में लड़ाई होने लगती है, बातचीत उपहास और सस्ते कटाक्षों में बदल जाती है। कल्पना कीजिए: सेंट जेम्स स्ट्रीट पर रात 2 बजे यह जोड़ा एक-दूसरे को गाली दे रहा है और बीयर से भीगी सांसों के साथ एक-दूसरे पर हमला कर रहा है, जैसे कि हिरण भौंक रहे हों।
‘तुम एक सच्ची कुतिया हो!’ डोरियन चिल्लाता है, ‘एक घटिया सस्ती ट्रांसजेंडर वेश्या!’
वह अपना गिलास नाली में फेंक देता है और रात में चला जाता है।
कल्पना कीजिए: डोरियन 45 साल का है और जैसे-जैसे उसकी उम्र बढ़ती जा रही है, वैसे-वैसे उसकी युवा दिखने की छवि भी बढ़ती जा रही है। वह अपनी खुद की फेस क्रीम #स्किनकेयर #एंटीएजिंग #रिजल्ट्स की लाइन लॉन्च करता है। वह सिबिल को प्रपोज करता है, वे रिश्ता तोड़ देते हैं, वे फिर से साथ हो जाते हैं, फिर से रिश्ता तोड़ देते हैं।
जिस रात वे दूसरी बार सगाई तोड़ते हैं, डोरियन अपने बेडरूम में ड्रेसिंग टेबल पर उदास बैठा रहता है। वह वैनिटी मिरर में देखता है, नंगे बल्बों की चमकदार सफेद रोशनी में भी उसका चेहरा बेदाग रहता है, खामियों की तलाश करता है, कोई सुराग ढूंढता है कि सिबिल ने उसे क्यों छोड़ा। लेकिन उसे हमेशा की तरह पूर्णता मिलती है।
सेल्फी उसके विचारों में एक अवांछित भूत की तरह घूम रही है। वह अपना फोन निकालता है और फोटो ऐप पर क्लिक करता है। वह सेल्फी खोलता है और पाता है कि यह पहले से कहीं ज़्यादा घिनौनी है – आँखों के कोनों पर कौवे के पैर, उनके नीचे काली छाया के स्कूप, चेहरे पर गहरी झुर्रियों का एक जटिल जाल। और फिर भी वह घिनौना अतिरंजित तिरस्कार एक भयानक कठपुतली के चेहरे जैसा है।
‘यह सिर्फ़ एक सेल्फी है,’ वह कहता है, ‘यह मेरी तरह नहीं दिखता! मैं – मैं इतना बुरा तो नहीं दिख सकता, निश्चित रूप से?’
खुद को आश्वस्त करते हुए, डोरियन ने कार्रवाई करने का फैसला किया। एक सेल्फी को अपनी रात क्यों खराब करने दें? एक फोटो को अपने आत्मसम्मान पर क्यों हावी होने दें?
इससे पहले कि वह अपना मन बदले, डोरियन ने कूड़ेदान के आइकन पर क्लिक कर दिया।
स्क्रीन पर एक संदेश चमकता है: फोटो हटाएँ?
वह एक क्षण के लिए रुकता है, अपनी हिलती हुई उंगली बटन पर घुमाता है, और उसे दबा देता है।
कल्पना कीजिए: अगले दिन सिबिल, हैंगओवर और पश्चाताप में, अपने प्रेमी को याद करते हुए, अपने स्टिलेटो में डोरियन के फ्लैट की सीढ़ियाँ चढ़ रही है, एड़ी की आवाज़ें अन्यथा शांत सीढ़ियों में गूंज रही हैं। वह दरवाज़ा खटखटाती है। सन्नाटा। वह अपने स्फटिक वाले हैंडबैग में अतिरिक्त चाबी ढूँढती है और खुद को अंदर जाने देती है।
फ्लैट के अंदर, सब कुछ अपने सामान्य सही क्रम में है। डोरियन के डिजाइनर कोट प्रवेश द्वार पर लटके हुए हैं, चैब्लिस की आधी-पीली बोतल संगमरमर के वर्कटॉप पर रखी हुई है, जो रसोई की स्पॉटलाइट की किरण में पीले रत्न की तरह जगमगा रही है। डायसन टावर पंखा लाउंज में ठंडी हवा फेंकता है #2000watts #700cubicmetersperhour #अल्टीमेटकूलिंगटेक्नोलॉजी। यह सिबिल की फिशनेट वाली टांगों पर ठंडी हवा की बौछार करता है, जैसे कोई बर्फीली नदी या कोई भूत उसके बीच से गुजर रहा हो।
‘डोरियन?’
अभी भी शांति.
वह हर जगह देखती है और आखिरी कमरे यानी बेडरूम में पहुँचती है, तो उसे वह खाली मिलता है। वह चादरें हटाती है। कुछ नहीं। लेकिन वॉक-इन वार्डरोब का दरवाज़ा खुला देखकर वह उसे खोलती है – कल्पना कीजिए: डोरियन अपनी गर्दन से रेलिंग से लटका हुआ है।
पहले तो वह उसे पहचान नहीं पाती। क्योंकि मृत व्यक्ति का सूजा हुआ बैंगनी चेहरा बदसूरत है, उस पर गहरी झुर्रियाँ हैं, दाग-धब्बे हैं, होंठ तिरस्कार के अंतिम भाव में मुड़े हुए हैं।
उसके बगल में उसका फोन पड़ा है।